眼下，正是红薯收获季节。近日，在东海县李埝乡沃子村村民张怀芝的300多亩蜜薯种植田里，车来人往，一派繁忙景象。
随着红薯收获机隆隆的轰鸣声，一垄垄颜色鲜亮的蜜薯破土而出。被当地群众称为“蜜薯大王”的张怀芝正组织数十名村民忙着分拣、装袋、搬运，确保在下一轮冷空气到来之前全部收获完毕放入保鲜窖储存。
看着眼前喜获丰收的蜜薯，张怀芝掰着指头给我们算了一笔丰收账:“今年一共种植200亩红薯，按今年行情估算，每亩地产蜜薯3000公斤左右，我重点走批发模式，刨去成本，一亩地纯收入至少5000元。”
2019年，张怀芝在山东郯城做生意时，看到一位外地朋友种植蜜薯种出了大名堂，萌生想法回家种地瓜。当年，在农技人员的指导下，他除种植流行品种“西瓜红”外，还种植了一个挺有市场的蜜薯品种“烟薯25”。
等到收获季节，他的蜜薯迎来大丰收，然而到了市场上，他看到人家的“西瓜红”不管是外皮还是内里都比他家的颜色要深。
“一看那个颜色，我真是心里一下子没底了，会不会不好吃，不好卖？”正在张怀芝焦急之时，大街上一个卖烤蜜薯的大爷兴奋地找来，拿着刚烤好的地瓜说：“你快尝尝，很甜了，大家都喜欢吃。”
“品种好，技术有保证，加上我们村的土壤好，还有就是灌溉都是山泉水，种出的地瓜特别甜。”跟正宗的“西瓜红”地瓜比口感，张怀芝悬着的心彻底放松了下来，就这样，他种植的蜜薯不仅打开了市场，而且一天一个价地往上涨，从最初的无人问津，到每斤2块钱，再到每斤3块钱……
由于市场好，到2021年，张怀芝种植了200亩蜜薯。今年，他又流转了100亩土地，种植蜜薯达到了300亩。
蜜薯种植让周边的村民看到了“钱”途，他们纷纷前来取经。张怀芝没有藏私，为村民免费提供种苗和种植技术，小小蜜薯成了助力村民增收的“香饽饽”。
“种蜜薯旱涝保收，还不用发愁销路，都由老张帮助俺销售，明年我还要多种点儿。”正在自家红薯地里忙碌的村民张小兰说，今年她跟着张怀芝种了3亩多蜜薯，收益比往年种花生提高了两倍。
蜜薯的规模化种植还为村民提供了更多就业机会。在张怀芝的种植基地里，50多个乡亲在这里忙碌着，每人每天可获得80元至150元的务工收入。今年50多岁的村民黄士前就是其中一位，他高兴地说：“从种到收，俺都在这里干活，一天150元。像我们这么大岁数的，往年出去干活没人用，现在在家门口都有收入。”
为了做大做强蜜薯产业，今年张怀芝又建起了占地200多平方米的保鲜窖。他说，建保鲜窖，既能拉长蜜薯销售时间，带动经济效益提升，还能解决其他种植户的仓储、销售问题，解除村民种植蜜薯的后顾之忧。
“如今销路打开了，发展更有信心。我要把它当成一个致富项目，带着大家一起致富。”张怀芝打算甩开膀子大干一场，为了迎合市场，今年试着种了一些富硒紫薯，富含硒元素和花青素。
特色种植不仅是村民致富的“软黄金”，更承载着村民对美好生活的期盼。乡党委政府不断优化发展环境，鼓励发展特色种植产业，调优产业结构，拓宽村民增收的渠道。现如今，蜜薯种植已经成为沃子村及周围几个村的重点产业，发展势头越来越好。（袁春梅 陈达 王艳）
